Een soft launch is een lancering aan een beperkte groep of in een beperkt gebied, zonder grote aankondiging, met als doel te leren voordat je opschaalt. Je verkoopt echt, je meet echt, maar je zet je marketingbudget nog niet in. Daarna beslis je of je doorgaat, bijstuurt of stopt.
De term komt uit software en horeca, waar je een week eerder open kunt zonder dat iemand het merkt. Bij een fysiek product werkt het anders, want je hebt al voorraad ingekocht voordat je iets kunt testen. Dat maakt een soft launch niet zinloos, maar het verandert wel wat je ermee kunt leren.
Wat je met een soft launch wel kunt leren
Of je productpagina werkt. Bezoekers die er niet doorheen komen laten dat zien in je conversiecijfer, zonder dat je duizenden euro's aan advertenties hebt uitgegeven om erachter te komen.
Waar mensen op vastlopen. Vragen aan je klantenservice in de eerste weken zijn de goedkoopste productresearch die er is. Elke vraag die twee keer terugkomt hoort op je productpagina te staan.
Hoe je verzending en verpakking het doen. Beschadigingen, verkeerde maten en onduidelijke handleidingen zie je pas als echte mensen echte pakketten openen.
Welke boodschap blijft hangen. Zet twee verschillende openingszinnen op je pagina en kijk welke beter converteert. Dat is de goedkoopste test in je hele lancering.
Wat je er niet mee kunt leren
Of je product goed genoeg is voor de markt. Daarvoor is de groep te klein en te welwillend, want je eerste kopers zijn meestal mensen die je al kennen. Ook prijsgevoeligheid meet je slecht bij lage aantallen, en of je product op schaal aanslaat weet je pas als er verkeer op staat dat je niet zelf gestuurd hebt.
Wanneer een soft launch verstandig is
Doe het als je product uitleg nodig heeft, als je voor het eerst online verkoopt, als je van kanaal wisselt, of als je een variant toevoegt aan een bestaande lijn. In al die gevallen is de vraag niet of het product werkt maar of je verhaal werkt.
Sla hem over als je richting een beurs of een seizoen werkt met een harde datum, als je voorraad zo klein is dat je hem in de testfase al opmaakt, of als je met dealers werkt die tegelijk willen starten. In die gevallen kost een soft launch je het momentum dat je juist nodig had.
Zo zet je hem op
Kies een beperkte groep: je mailinglijst, één land, of één kanaal. Zet je pagina compleet neer, dus niet half, want je test hem juist. Verkoop twee tot vier weken zonder advertentiebudget. Meet conversie, retourpercentage en de vragen die binnenkomen. Verwerk wat je leert in je pagina en je beeld. Pas daarna zet je je budget aan.
In het productlancering stappenplan valt de soft launch in fase 2, tussen de opbouw en het echte lanceermoment. Wat je in die weken minimaal geregeld moet hebben staat in de productlaunch checklist.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen een soft launch en een pre-order? Bij een pre-order betalen mensen voor iets dat nog niet geleverd wordt, en test je vraag. Bij een soft launch lever je echt, en test je je uitvoering.
Hoe lang duurt een soft launch? Twee tot vier weken is genoeg om patronen te zien. Langer doorgaan levert zelden nieuwe inzichten op en kost je momentum.
Hoeveel verkopen heb je nodig om iets te kunnen zeggen? Voor je conversiecijfer wil je minimaal een paar honderd bezoekers per variant. Voor productfeedback zijn twintig echte klanten al veel waard.
Moet je een soft launch aankondigen? Nee. Zodra je hem groot aankondigt is het geen soft launch meer, en verbrand je het aandachtsmoment dat je later nodig hebt.
